Eduquer son cheval grâce au clicker training

Que ce soit pour le cheval ou d’autres animaux on peut distinguer 2 sortes de dressage :
- la méthode classique. Principalement axée sur la punition des mauvais comportements, elle a été la base du dressage des animaux. L’animal travaille par soumission et non par envie. On a peu de complicité avec lui. Elle ne lui permet pas de réfléchir et est peu adaptée à certaines espèces ou individus (trop “durs” ou au contraire trop sensibles)
- La méthode naturelle. Totalement à l’opposée, elle se base sur la récompense des bons comportements et l‘ignorance des mauvais. Elle permet une meilleure complicité mais peut parfois montrer ses limites avec des animaux très durs ou têtus.

Le clicker est une aide à l’apprentissage, c’est aussi une méthode en soit car on adopte de nouveaux comportement. Longtemps utilisée avec les animaux qu’on ne peut pas soumettre facilement par la violence (primates, mammifères marins, perroquets, rongeurs) elle a fait son entrée dans l’éducation canine et le dressage des chevaux avec l’avènement des nouvelles disciplines (agility,obé-rythmée pour les chiens et pony games et art equestre pour les chevaux) qui ne tolèrent pas un animal trop soumis ou triste de travailler. Cette méthode ayant beaucoup de succès s’est bien étendue à l’Europe et la France s’y met à son tour.
La nouvelle ère de l’ethologie et des chuchoteurs à aussi permit au clicker de faire son entrée en étant mieux perçue

Le clicker c’est quoi ?
Il s’agit d’une petite boite qui émet un son bref : un clic. Vous pouvez utiliser toute autre objet faisant un son bref mais le clicker est parfaitement adapté, bruit précis, reconnaissable, boîtier facile à tenir et à transporter en poche etc…
Utiliser le clicker n’est pas une fin en soit. On ne s’en sert généralement qu’une fois le comportement désiré appris. Par la suite on ne se sert plus de cette aide. Malgré tout vous pouvez continuer à vous en servir pour récompenser votre cheval.
Quels sont les principes du clicker training ?

Il s’agit de dresser le cheval sur le principe du jeu « chaud-froid », on le guide vers un bon comportement, c’est de lui-même qu’il va trouver ce que l’on attend de lui. Le « tu chauffes » sera le clic et le « tu refroidis » sera un immobilisme de votre part.
Cela permet à l’animal de penser par lui-même et ainsi de développer son intellect mais aussi de travailler avec plus de plaisir et de mieux assimiler les exercices.
Aucune punition, aucun contact. Les leçons au clicker se font souvent sans longe et sans lycol dans un parc ou un rond pen. La voix même n’est plus nécessaire.
Cette méthode fonctionne aussi comme les machines à sous. Lorsque vous actionnez le levier (action), vous n’allez pas guetter le bas de la machine, vous allez scruter le cadran pour voir si vous avez fait la bonne combinaison. C’est en voyant les trois 7 que vous allez regarder l’argent tomber. Dans le cas du cheval ,il va faire une action (levier), puis guetter le clicker (cadran), si il entend le clic il va attendre sa friandise (sous), sinon il va rejouer. Imaginez à présent que lorsque le cadran n’affiche pas les trois « 7 » vous receviez une décharge électrique… Avez-vous envie de retenter votre chance ? Peut être une fois mais pas deux ! C’est pourtant ce qu’on demande à un animal en méthode classique. Il fait quelque chose, le fait mal, il est puni, mais il n’a guère envie de retenter quelque chose de peur de se reprendre une claque. Dans le cas du clicker training votre mini va retenter car il ne risque pas d’être puni.
Matériel utile

- un clicker
- un sac banane ou un gilet à poche, un pantalon à poche pour mettre les friandises
- éventuellement une baguette pour faire faire des exercice à distance et guider le mini.
- des friandises : très petites (on en donne beaucoup), variées et intéressantes. Quelques gros morceaux. (granulés, grains, pommes, sucres, friandises pour chevaux...)
Par où commencer ?

Il faut d’abord conditionner le cheval: le clic sinon ne veut rien dire. Pour cela on joue sur le réflexe de Pavlof . On va se mettre face à lui et clicker. A chaque clic on donne une récompense. Il ne fait rien pour la mériter. Peu à peu on espace les clics, on les rapproche etc. Au bout d’un moment, on clic puis on attend quelques secondes si le cheval regarde le clicker, c’est qu’il à compris, on peut arrêter le conditionnement. S’il ne regarde pas en guettant la friandise on continue.
Cette phase ne se fait qu’une fois et non à chaque début de leçon, donc soignez la.
Que lui apprendre?

Tout ! Que ce soit des numéros tels que : toucher un objet, derouler un tapis, monter sur un tabouret, se coucher, tenir un chapeau; que ce soit pour lui apprendre des disciplines plus classiques telles que l’attelage, le TREC, ou à tenir la position statique au carré de show... Tout est possible et facilité avec l’usage du clicker.
C’est particulierement adapté au saut et au TREC et au travail de show.

Les friandises : quoi, quand, comment ?
Le choix est important, on ne donnera que de bonnes choses, pas trop de nourriture habituelle. Le mieux est de préparer un échantillon . 90% des morceaux doivent être très petits (on en donne beaucoup et le mini doit les manger vite), le reste sera composé de gros morceaux ou de poignées de grain ou d’herbe.
Quand on ne donne que la même friandise, le cheval se lasse vite.
Le timing est aussi important : au début on donne juste après le clic, ensuite on espacera un peu.
Le clicker est fondée sur le principe de la prime ou du jack pot. Pour un exercice très compliqué et que votre mini a eu du mal à intégrer, on ne cliquera qu’une fois mais on donnera un gros morceaux ou plusieurs petits bouts différents d’un coup. Cela peut être très motivant pour lui. Si vous avez en tête qu’une prime vous sera versée si vous travaillez plus ou mieux, vous serez bien plus motivé.

Quels sont les inconvénients du clicker ?
Aucun. Aucune erreur n’est possible, on ne risque pas de « casser » le cheval vu qu’on en puni pas.
En revanche il faut être patient, le mini réfléchissant par lui-même, certains sont plus rapides que d’autres. Mais on garde la possibilité de le guider un peu.

Avantages du clicker
-L’instantanéité. Par exemple, lorsque le cheval saute, il est utile de récompenser lorsqu’il est en phase de vol, c'est-à-dire qu’il est au dessus de l’obstacle. Sans clicker, on ne le récompense que lorsqu’il revient. Et là on récompense surtout son retour. Avec le clicker, on clic lorsqu’il est en phase de vol et le mini est félicité de son saut.
- Permet de guider le cheval. Pas à pas il est amené vers le bon comportement.
- Travail à distance facilité. On peut le récompenser à distance grâce au clic.

La finalité
Le clicker permet d’apprendre un nouveau comportement, quel qu’il soit : statique, saut, couché, traction.. Cela ne « déprogramme » pas un cheval mais on peut re programmer un autre comportement meilleur à nos yeux.
Tout peut ainsi être appris et ce de la naissance à la fin de vie.
Une fois appris, plus besoin du clicker, la voie et la récompense (paroles, caresses…) suffit.
Aux USA les minis sont dressés avec le clicker pour devenir des guides d’aveugles au même titre que les chiens. Ce sera le thème d’un prochain article.
Katia Maréchal