La génétique des couleurs chez le cheval : pas si compliquée que cela !

Un petit résumé de l’article précédent sur les couleurs de bases…
La couleur d’un cheval est en fait un patchwork de différentes informations données par le père et la mère, comme un immense block de tiroirs dans lesquels sont stockés pour chaque information les données apportées par le père et la mère. Donc dans chaque tiroir, on a deux feuilles de papier plus ou moins opaques comme des calques plus ou moins épais donnant chacune une information et dont le résultat quand on met toutes les feuilles de tous les tiroirs l’une sur l’autre est la couleur de votre cheval. Dans chaque tiroir ne peut être stocké qu’un certain type d’information, que certaines feuilles de papier avec leur couleur et leur opacité.

La première composante et la plus importante est la couleur de base du cheval, sur laquelle se surimposent ensuite d’autres informations qui modifieront cette couleur, nuances et modifications comme la dilution. L’article précédent vous a expliqué les principes de la couleur de base. Il est visible sur www.mhcf.fr

• Les nuances de couleurs de base : ‘Shade’, ‘Sooty’ ou ‘Mealy’

‘Shade’ modifie la couleur du corps pour la rendre plus foncée ou plus claire d’une manière uniforme: un alezan peut devenir alezan cuivré ou clair, un bai devient bai plus foncé, etc…. Plus facile à identifier sur les couleurs comme l’alezan ou le bai, il s’applique aussi sur le noir, mais pour la majorité seul le test génétique permettra de le déterminer. Attention aussi que ces différences de couleur peuvent varier suivant la saison : un bai en poil d’été sera plus clair que ce même cheval au début de l’hiver ! Ce qui rend leur identification d’autant plus difficile…
Génétiquement, le ‘shade’ est polygénique sur des gènes spécifiques et indépendant de la couleur de base, mais il peut être simplifié à 3 possibilités (3 calques différents) : ‘foncé’, ‘medium’ et ‘clair’.

‘Sooty’ modifie lui aussi la couleur du corps en incluant plus ou moins de poils plus foncés ou noirs : un alezan devient alezan brûlé, un bai devient bai foncé. La différence avec le ‘Shade’ ?Le ‘Shade’ s’applique d’une manière uniforme sur la robe et sur toute la longueur du poil, le ‘Sooty’ avec des poils qui peuvent être plus foncés à la pointe qu’à la peau ou en mélange entre des poils clairs et foncés. Seul une étude détaillée de la robe peut montrer la différence…
Génétiquement, le déterminisme du ‘Sooty’ n’est pas encore bien compris (polygénique ? lié au gène Agouti ?) mais on peut le simplifier à un grade de ‘un peu plus foncé’ à ‘beaucoup plus foncé’.

Et le petit dernier des nuances de couleur de base, le plus facile…
‘Mealy’ est ce qu’on appelle ‘pangaré’ en France: des naseaux, grassets, et sous le ventre et éventuellement autour des yeux plus clair. Cette nuance s’applique sur toutes les couleurs mais est plus visible sur les noirs et les bais. Le pangaré explique aussi une grande partie des chevaux que les américains appellent ‘Sorrel’ : par exemple, les Halfingers, ces jolis chevaux alezan crin lavés sont en faite des alezan pangaré.
Génétiquement, le déterminisme de ‘Mealy’ est très simple : un seul gène pour deux valeurs possibles, deux calques possible dans notre tiroir ‘Mealy’ ; soit le cheval est pangaré, soit il ne l’est pas. Et il est dominant, donc un seul des parents porteur peut le transmettre.

Les trois effets de nuance se surimposent et se mélangent sur chaque cheval rendant sa couleur unique ce qui rend difficile la détermination génétique exacte d’un cheval juste en le regardant: c’est pourquoi on utilise des noms de robe génériques comme alezan cuivré, bai cerise ou foncé, noir pangaré, etc… sans chercher une description exacte. C’est un casse tête sûrement très intéressant pour les généticiens mais est ce un vrai besoin de l’éleveur ?

Maintenant après les biscuits apéritifs, on va passer au plat de résistance, celui que tout le monde attend !

• Les modifications de couleurs de base : ‘Cream’, ‘Silver’, ‘Dun’ (ou aussi appelé ‘Grullo’), et ‘Champagne’

La couleur de base de notre cheval est bien identifiée maintenant : noir pangaré ou pas, bai plus ou moins clair ou foncé, et toutes les nuances de l’alezan. Mais on est encore loin d’avoir couvert toutes les couleurs possibles : il reste la grande famille des couleurs diluées, qui fascine tous les éleveurs… et beaucoup de nos acheteurs.
Parlons déjà de celle qui fascine le plus tout le monde : le ‘Cream’ LA dilution pour produire les couleurs Palomino (corps clair avec crinière et queue blanches) et le Buckskin, appelé Isabelle par les Haras Nationaux en France (corps clair, avec crinière, queue et bas des membres noirs).

Principe de base : le caractère ‘Cream’ a un effet sur les crins autre que noirs. En bref, il dilue les crins ‘rouges’ (alezan, corps du bai) mais ne TOUCHE PAS AU NOIR.
Etant maintenant familier avec les tiroirs et les calques, pour une fois, on va partir de la génétique pour revenir à la couleur finale. Facile car la notion de ‘cream’ n’est liée qu’à un seul gène appelé ‘Albino’ donnée par le père et/ou la mère avec deux valeurs possibles ‘Cream’ ou ‘Non-Cream’, donc un seul tiroir par poulain avec deux valeurs de calque possible venant du père et de la mère. La combinaison de ces deux calques donnera invariablement la dilution ‘Cream’ du poulain.
Trois résultats possibles :
• Non-cream aucun des parents n’a donné le ‘cream’
• Single-cream Un seul des parents a donné le ‘cream’
• Double-cream Les deux parents ont donnés le ‘cream’

Déjà revenons en aux couleurs du cheval visibles (le phénotype).
Un ‘single-cream’ avec le gène ‘albino’ donné par un seul de ses parents, est un cheval à la robe DILUEE, les PALOMINO et BUCKSKIN :
• Si la couleur de base est l’alezan, le résultat sera Palomino, queue et crinière blanche sur un corps clair.
• Si la couleur de base est bai, le résultat sera Buckskin (ou Isabelle aux Haras Nationaux, mais attention l’Isabelle français n’est pas que lié au ‘cream’ dans leur nomenclature : il y a d’autres dilutions possibles) : Queue et crinière foncées voir noire, base des membres foncés voir noir, sur un corps clair.
• Si la couleur de base est NOIRE, le résultat sera un NOIR éventuellement porteur de la dilution mais il est impossible de dire si oui ou non ce poulain le porte sauf tests ADN CAR LE CREAM N’A AUCUNE ACTION SUR LA COULEUR NOIRE !
Un ‘double-cream’ est un cheval à la robe DELAVEE, le gène ‘Albino’ est donné par le père ET la mère, les CREMELLO et PERLINO :
• Si la couleur de base est l’alezan, le résultat sera Cremelo, queue et crinière blanches sur un corps blanc cassé avec des yeux bleus très clairs.
• Si la couleur de base est bai, le résultat sera Perlino: Queue, crinière, corps et membres clairs, mais avec un reflet légèrement plus foncé et doré que le Cremelo. La différence n’est pas toujours évidente et peut être confondue avec un Cremelo, sauf quand on voit les produits d’un tel cheval. Ils ont aussi des yeux bleus très clairs comme le Cremelo.
• Si la couleur de base est noire, le résultat sera Noir avec éventuellement un certain délavement au niveau du ventre, grasset… comme un pangaré délavé.

Un ‘Non-cream’ est un cheval qui n’a pas de modification de la robe de base, quelque soit la dilution de couleur de ses parents. C'est-à-dire qu’un croisement entre un palomino et un buckskin, ou deux palominos, ou deux buckskins, etc… ne donnera pas toujours un dilué (cf le tableau de croisement):
• Si la couleur de base du poulain est l’alezan avec un gène dilué, le résultat sera Palomino
• Si la couleur de base du poulain est bai avec un gène dilué, le résultat sera buckskin
• Si la couleur de base du poulain est noire, seul le test génétique peut vous prouver que le poulain est porteur du ‘Cream’
• Si la couleur de base du poulain, alezan ou bai, n’est pas diluée, il n’y a aucune chance qu’il le soit et il n’est pas porteur quelque soit les tests génétiques que vous pourrez faire.

En d’autres termes :
• Un poulain issu de deux parents non dilués ‘Cream’ ne sera jamais génétiquement Palomino ou Buckskin. Cf d’autres dilutions ou nuances pour expliquer sa couleur en cas de doute, vérifiables par tests ADN.
• Un poulain issu d’un parent dilué (palimino ou buckskin) croisé avec un parent non dilué peut ne pas être porteur de la dilution donc être Noir, Bai ou Alezan.
Si le poulain est bai ou alezan, il n’y a aucune chance pour qu’il soit dilué (car il aurait été palomino ou buckskin dans 100% des cas).
Si le poulain est noir, il peut éventuellement être porteur du ‘Cream’ mais il ne s’exprime pas donc seul un test ADN simple peut le confirmer.
• Un poulain issu d’un parent Double-dilué (Cremelo ou perlino) croisé avec un autre parent non dilué SERA FORCEMENT DILUE même pour le noir. Dans ce cas, les poulains seront palomino, buckskin, ou noir porteur du ‘cream’ qu’il pourra transmettre à sa descendance.
TOUS les poulains d’un parent Cremello sont dilués : un alezan sera Palomino, un bai sera Buckskin…
Si le poulain est noir, il porte forcément à 100% le gène ‘Cream’ qu’il pourra transmettre à sa descendance.

A propos des yeux bleus : les yeux bleu délavés des Cremelo et Perlino ne sont transmis que si les poulains sont eux-mêmes des double-Cream, donc Cremelo ou Perlino. Aucune exception…
Yeux bleu délavé = DOUBLE-CREAM
Si vous cherchez à élever des chevaux aux yeux bleus en dehors des Cremelo et Perlino, il faut regarder dans d’autres couleurs de robes pinto comme les Overos ou certains Tobianos… mais on en parlera la prochaine fois !
Tableau de croisement : Chance d’avoir un poulain de robe diluée selon les parents

En fonction des couleurs de base à attendre du poulain (cf premier article) vous pouvez déduire les pourcentages de couleurs diluées par le ‘Cream’ en utilisant ce tableau.

En conclusion :

Le seul moyen d’avoir un dilué est d’utiliser un reproducteur Double dilué, donc un Cremelo ou Perlino. Autrement, vous ne pouvez pas assurer à 100% que le poulain sera dilué.

Pour produire à coup sûr du palomino, il faut prendre reproducteur Cremelo et un autre Alezan.

Agnès Moitry

Si vous avez des questions ou si vous voulez des précisions, n’hésitez pas à contactez le club !
Dans le prochain numéro, nous parlerons entre autre du gène “silver”